1972: 3 millions de dollars / 1992: 19 millions de dollars / 2012: 105 millions de dollars – un simple regard sur les chiffres d'affaires de Hammer Packaging montre la forte croissance au cours des dernières décennies de cette entreprise familiale fondée en 1912. En 2012, année de son 100ème anniversaire, le chiffre des ventes augmentait même de 20 pour cent. Et pour 2013, le PDG James E. Hammer attend une croissance du même ordre. «Le marché de l'emballage dans son ensemble est en plein essor. Pour les seuls manchons flexibles, la croissance annuelle est de 6 à 8 pour cent», déclare le petit-fils du fondateur de l'entreprise.
Hammer Packaging se lançait il y a six ans dans les manchons flexibles pour les industriels de l'alimentaire et des boissons, dont des enseignes renommées comme Dr Pepper, Coca Cola, Pepsi Cola et Minute Maid. D'abord avec une première VSOP, suivie deux ans plus tard d'une seconde rotative offset du même type. Celles-ci atteignant leurs limites de capacités et Hammer Packaging ayant eu de bonnes expériences en offset, cette entreprise traditionnelle investissait l'an passé dans une troisième rotative offset. «Nous sommes convaincus par l'impression offset et sa technologie éprouvée», déclare Jim Hammer. «Ne serait-ce que du point de vue des coûts du pré-presse, l'offset offre d'énormes atouts par rapport à l'hélio.»
La machine idéale...
Avant que le choix ne se porte sur la nouvelle VSOP de Muller Martini, les professionnels de Hammer Packaging ont soumis la machine à des tests intensifs au Centre de Formation de Muller Martini à Maulburg (Allemagne). Ils avaient amené dans leurs bagages toute une liste d'exigences pour la nouvelle rotative, regroupant plus de 20 points. «Muller Martini a pratiquement satisfait à toutes nos attentes, prouvant ainsi que la VSOP était la machine idéale pour notre type d'activité», déclare Jim Hammer.
Vient s'ajouter le fait, selon Jim Hammer, que «Muller Martini a apporté quelques perfectionnements importants à la VSOP.» La technique de commande a été tout particulièrement modernisée. L'utilisation de la topologie de commande Muller Martini a permis non seulement d'augmenter la fiabilité de la machine, mais également de réduire considérablement le nombre de composants. L'utilisation et l'entretien s'en trouvent ainsi simplifiés. Enfin, un meilleur positionnement des manchons dans le groupe d'impression réduit l'usure de l'axe pneumatique en cas de changements fréquents de format.
...pour les courts et longs tirages
La polyvalence de la nouvelle machine a aussi particulièrement séduit les professionnels de l'emballage de Rochester au cours des démonstrations réalisées à Maulburg. «La VSOP est rapidement calée sur un nouveau travail et atteint au plus vite sa pleine vitesse, nous conférant une grande efficacité lorsque nous passons des longs aux courts tirages, et vice versa», souligne Jim Hammer.
Car il y a déjà longtemps que les manchons flexibles et étiquettes d'emballages ne sont plus imprimés par millions pour l'année. Les tirages produits sont aujourd'hui plus petits et plus variés. Ils doivent permettre par exemple aux fabricants de boissons d'attirer l'attention des consommateurs avec des emballages visibles à 360 degrés sur le point de vente, ou les inciter à participer aux jeux-concours. «Cette tendance a pour nous trois conséquences», souligne Jim Hammer. «Nous devons imprimer vite, fréquemment recaler la machine et réagir de manière flexible aux désirs de nos clients.»
Des produits uniques
Pour Hammer Packaging, dont la clientèle se concentre en Amérique du Nord et au Mexique, la nouvelle VSOP répond tout à fait à leurs besoins. Outre neuf groupes d'impression à séchage à air chaud et par faisceaux d'électrons (EB), celle-ci comporte effectivement un groupe flexo. «La combinaison de l'offset et de la flexo au sein d'une même machine nous permet d'imprimer en un seul passage des produits uniques que nos concurrents ne sont pas à même de fabriquer. Ceci est pour nous d'autant plus important que la concurrence est rude sur le marché américain des manchons flexibles», déclare le chef d'entreprise.
La production chez Hammer Packaging occupe 425 collaborateurs cinq jours par semaine en trois équipes, et même sept jours sur sept en périodes de pointe. Mais pour évaluer en permanence sa compétitivité et aussi pour chercher de nouvelles formes de production, l'entreprise dispose également de sa propre équipe de R&D. «Au-delà du support technique que nous offrons à nos clients, nous cherchons de nouveaux supports et revêtements, de nouvelles encres, mais aussi de nouvelles techniques d'impression et méthodes d'application», explique Jim Hammer. «Car nous sommes en permanence à la recherche de nouvelles opportunités. Pour poursuivre notre croissance, nous devons effectivement être leaders dans l'innovation de produits, technologies et machines. Et en cela, nous sommes fidèles à la devise de notre entreprise 'Ecouter. Apprendre. Guider'.»
Parallèlement aux nombreuses autres spécialités de la maison, les produits surmoulés fabriqués par injection de l'étiquette dans la masse ont fortement gagné en importance chez Hammer. Les gobelets achetés par les fans dans les stades de baseball américains, qu'ils peuvent ensuite ramener chez eux en souvenir, en sont le parfait exemple.
